С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после этой утраты. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму, хотя это даётся невероятно трудно.
Раньше Елена училась на отлично, её считали одной из самых привлекательных и известных девушек в школе. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, скрывая глубокую печаль от окружающих. Внутри всё болит, но показывать этого она не хочет.
С началом нового учебного года в школе появился незнакомец — Стефан Сальваторе. Он сразу выделялся своей загадочностью и притягательной внешностью. Между ним и Еленой почти мгновенно возникла взаимная симпатия, лёгкое, но ощутимое притяжение.
Однако Елена даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он стремится жить тихо, не привлекая внимания, стараясь не причинять вреда людям. Совсем иной — его брат Дэймон. Тот воплощает собой всё тёмное, что есть в их природе: жестокость, жажду крови, игнорирование человеческих законов.
Теперь эти двое, такие разные, втянуты в противостояние. Борьба разворачивается не только за внимание Елены, но и за судьбы её близких, друзей, многих жителей тихого городка Мистик Фоллз.