Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская и представить не могла, какой путь ей предстоит. Её ждала не только роль невесты наследника Петра Фёдоровича, но и суровая школа выживания при чужом, холодном дворе. Приняв православие и имя Екатерина Алексеевна, она начала долгую игру. Ей пришлось учиться — языку, обычаям, скрытым правилам этой новой жизни.
Годы шли. Брак не принёс ни счастья, ни взаимопонимания. Великий князь оставался чужим человеком. Вокруг плелись постоянные интриги, росло недовольство правлением императрицы Елизаветы, а затем и её племянника Петра III. Екатерина наблюдала, анализировала и постепенно создавала собственный круг преданных людей. Она завоевала уважение гвардии, искала поддержку у влиятельных сановников, умело вела тонкую дипломатическую переписку.
Её положение было шатким, а опасность — постоянной спутницей. Каждый неверный шаг мог привести к опале или монастырской келье. Но терпение, острый ум и политическая интуиция превратили некогда робкую невесту в ключевую фигуру при дворе. Недовольство кратким, но неудачным правлением Петра III достигло предела. Созрел заговор, и его центром стала она.
В итоге, почти два десятилетия после приезда завершились стремительным и бескровным переворотом в июне 1762 года. Невеста, затем великая княгиня, стала самодержавной императрицей Екатериной II. Этот путь от иностранной принцессы до владычицы огромной империи был вымощен упорством, расчётом и железной волей, спрятанной за внешним обаянием.
